“爹, 爹！”快兩歲的許舒文精力十分充沛，即便外邊還有著冰雪尚未消融，水芹都覺得凍得夠嗆, 她也不罷休，非得要人帶著去外邊玩。

見水芹理都不理她，便調轉方向, 啪嗒一下抱住了許晏清的大長腿：“去玩，去玩！”

許晏清擱下筆，眉眼帶笑, 一把將女兒抱起，站在半開的窗面前, 也不管她是否能聽懂, 柔聲道：“我們就在屋裏玩好不好, 現在路上都是冰水，太容易摔跤了, 摔跤就會痛痛。”

許舒文兩個眼珠子直瞪：“不痛不痛！”

但下一秒，又想往外去, 許晏清耐心十足，這一句話翻來覆去說了幾十遍，活像個唐僧, 說的許舒文直打哈欠。

水芹在一旁看著，笑意滿面，從他手裏接過女兒哄睡, 誇讚：“還是你有辦法，以後都交給你了。”

許晏清一臉無辜：我不是我沒有……

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“老三最近怎麽樣？”禦書房，昌源帝坐於上位，底下站著一位在西北就職的巡撫, 是昌源帝的心腹之一，此番進京，等待接任吏部左侍郎一職。

巡撫恭敬道：“秉陛下，三殿下在西北一切安好，只是臣截下幾封從京城發到西北的信，還請陛下過目。”

其中兩封信紙用的是上等澄心堂紙，僅供皇家，昌源帝眼中晦暗未明，草草掃過兩眼，扯了扯嘴角，卻沒有一絲笑意：“倒是‘兄友弟恭’。”

巡撫將身子壓得更低了。

昌源帝又打開其他幾封，眼中寒意隨著掃動越來越甚，仿佛能冰凍三尺：“大皇子獨霸朝野，五皇子威盛勢重，六皇子聲名鵲起，如再不下定決心，恐朝中再無您地位……呵，真是好大的膽子，不過一個小小內閣侍讀學士（從四品），竟敢如此大放厥詞！”

巡撫噗通一聲跪下：“陛下，敢問這賊子如何懲治。”

昌源帝擡手，看著幾張紙從手中飄落，靜靜落於地面：“懲治？尚早。且看著吧，這個人，不誅九族難解我心頭之恨啊。”

昌源帝揮退了巡撫，拿起下一本折子：他作為大盛的皇帝，向來實事求是，從不誇大其詞，如要誅人九族，那對方，就必須做到能被誅九族的事。

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“殿下，三皇子是否回您信嗎？”曾是漢州知府，現為內閣侍讀學士的趙生列出現在一座偏遠小宅，而同在小宅的，竟然是如今勢不可擋的二皇子。

二皇子臉色陰鷲：“尚未，沒想到他竟能膽小如此，連回信都不敢。”

趙生列沈吟片刻，小心問道：“殿下，會不會是信根本沒送到三皇子手上？”

二皇子搖頭：“我命親衛送的信，他說親眼見到三弟身邊的太監將信接了過去，然後進了書房。”

趙生列與二皇子對視一眼，如果三皇子不願做這個出頭鳥，那如今的局面便很難被打破，難不成，要他來嗎？

還在他糾結是否主動出擊的時候，一道聖旨來的突如其來，趙生列被擢升為工部右侍郎（正二品），同時，剛上來的吏部左侍郎對二皇子投誠。吏部與工部的倒戈，一瞬間，讓二皇子在朝內勢力無人可敵。

皇子勢力的強盛，必然導致皇帝權力的削弱，沒過幾月，整個朝堂便布滿了二皇子的棋子，之前還與二皇子並駕齊驅的六皇子，也被人們拋到了腦後。

某日清晨，二皇子坐在自己書桌前，恍惚不已。

他原本沒想那麽快的，昌源帝身體無病無痛，就算漸漸蒼老，也只是相對虛弱了些，離死，看起來還有很長一段時間。

但是不知不覺，所有人都來投誠，他們說，國不可一日無儲君，有儲君，天下才安定。

他仿佛被一股看不見的力量，使勁往上推去，他逃不開，也不想逃開。如今被所有人奉承，被所有人懼怕的滋味，實在是太好了。

八月，蟬聲四起，二皇子終究會沒忍住對權力的渴望，朝五皇子的戶部伸手了。

五皇子勢力雖不如二皇子，但支持者不少，按理說，如果他奮力抵抗，他不一定會輸，但五皇子沒有。

一開始，他抵抗了，但後來，他進了趟宮。對於這十個月發生的事，他有不解，也有恐慌，但他既然選擇了那條道，那就不會更改，重情重義是他的偽裝之一。

果不其然，昌源帝聽到他一番推心置腹，對二皇子一片擔憂的話，頗為欣慰的拍拍他的肩，道：“老五，你……”昌源帝頓了頓，“你先回去休息幾個月吧，不會太久的。”

五皇子心放了下來，正打算走，突然聽昌源帝問道：“老五，如果，朕要將你手上的東西全交給你二哥，你會怎麽辦。”

“咯噔——”五皇子明顯感覺到自己的心重重跳了一下，他沈默許久，努力平覆呼吸，開口：“如果父皇您讓我這麽做，我自然會聽從父皇的。”

“你會心有不甘嗎？”

“父皇，您知道我為限購田地的政策花費了多少心思嗎？”五皇子雙眼微紅，但情緒依舊平穩，只是有些悲傷，“不甘，或許有吧，但更多可能是傷懷，因為父皇不僅僅是我的父皇，也是大哥二哥三哥四哥，六弟七弟八弟他們的父皇。但無論怎樣，父皇您可能有很多孩子，我卻只有您一個父皇，所以，我會聽從，我會離開，只要您的意願，我都會遵從。”

“乖孩子……”昌源帝終究是老了，渾濁的眼中閃過一絲感動。

這個兒子，是自己唯一的嫡子，先皇後與他年少相扶持，但年紀輕輕卻撒手人寰，獨留還在繈褓中的孩兒。他曾經，手把手帶過這個孩子，這是連三皇子都沒有的待遇。

越是年邁，就越會留戀溫情。

“去吧，父皇無論怎樣，都是你的父皇。”

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十月，二皇子正式拿下戶部，也是在這一月，昌源帝突然開始削弱二皇子勢力，首先便是將趙生列貶為翰林院侍讀學士（從四品），然後又將二皇子調到兵部，而兵部是大皇子的天下，就算二皇子權傾朝野，也無法撼動在外征戰十數年的大皇子。

從那日起，二皇子便感到令人無比恐慌的無力，身邊原本奉承著的人一個個消失，那種權力在他手中流失的感覺，是他完全不能接受的。

於是來到兵部的第十天，他毅然決然，私下與趙生列密謀，從十月開始，他走上了一條不歸之路。

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凜冬將至，春節追隨。

在冰與火之日，眾人宴酒暈暈之時，時年昌源二十六年，二皇子帶兵造反，皇宮內血流三尺。

水芹作為鄉主，受邀參加宮宴，誰知飯吃到一半，就遇到這樣的事，她嘆了聲，可真是不湊巧啊。

女客宴內闖進百人小隊，將側殿圍地水洩不通，殿外哀嚎遍野，惹得殿內女眷泣聲不已。

“誰是大皇妃五皇妃，趕緊出來，要不然可別怪我們一個個殺過來！”

因為時間緊迫，二皇子為了充盈人手，也顧不得什麽出生，招了不少鄉野來的人，如今一到皇宮，別說什麽恭敬了，就連男女之別都不管不顧。

眼看著那幾個粗魯兵子就要抓就進的女眷揮刀，兩道女聲同時響起：“我是！”

水芹與另一人對視，一驚，因為另一人竟然是大皇子妃。

那幾個粗魯兵子笑了聲：“還算你們識相。”就想上手抓。

大皇子妃皺眉，從頭上拿下一根釵子：“你們要是敢對我動手，我現在就自戮。”

水芹默默站到大皇子妃身旁，手中也是一根釵子。

那兵頭子嘟囔了幾句，不耐煩道：“趕緊跟我走。”

這是要把她們當做人質嗎？水芹趕緊觀察四周環境，要是真遇到危險，她該往哪裏逃。

不過顯然二皇子勢力單薄，還沒走出幾步，就見一隊裝備精良的士兵大步前來，二話不說就開始舉刀殺叛軍。

那兵頭子見敵方勢如破竹，嚇得當場就想逃，但四周都有士兵前來，頓時咬牙，猙獰著臉想抓住水芹兩人：“快給我住手，大皇子妃和五皇子妃就在我手裏，你們若是還往前，我就殺了她們倆！”

此話一出，士兵瞬間就停滯了，那兵頭子見此仰天大笑，還沒笑兩聲，就感覺自己喉嚨一痛，然後只能發出“赫赫”的呼吸聲，沒過幾秒，就轟然倒地。

只見大皇子妃手中握著一把還淌著血的尖銳簪子，目光冷凝。

水芹在心底大讚一聲，周圍又有賊人要抓她倆，水芹幹脆不藏著了，手一揮，數根銀針飛出。

大皇子妃驚異看了她一眼，下一秒，從靴中拔出一把鋒利至極的短刀，身段利落迎向敵人。

戰鬥只持續了幾分鐘，很快便有急速的馬蹄聲奔馳而至，只見一高大男子迎面而來，不過片刻，百個賊人便都躺在地上了，而宮內禁軍卻無一人傷亡。

那高大男子噠噠走近，將大皇子妃一把拉上馬，然後頭也不回飛馳而去，水芹依稀只聽到：“無礙…殘兵…已不足為懼……”

看來，那便是大皇子了。

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